森林火灾虽多是人为用火引起的，但其所处的环境是一个开放的、庞大的陆地生态系统，从其发生、蔓延到控制和熄灭，无时不受着强大自然力的作用。纵观历史上全球发生的一些重、特大森林火灾，绝大多数都是持续干旱、高温、大风或雷击等特殊的自然条件所致。且森林大火一旦形成，人类采取的先进手段、特殊措施，就是动员千军万马，与自然力相比，也都显得力不从心，事倍功半，收效甚微。同样，大多数的重、特大森林火灾最终得到控制，无不借助自然力的巨大作用。如近年来，美国、澳大利亚等手段最为先进的国家，在森林大火面前，依然是急无良策。虽动用了数百架飞机、数万名军民投入扑救；采用吊桶灭火、化学灭火等等，但这些先进手段和大量的人力物力，所能发挥的仅是局部控制和减缓火灾蔓延的作用，决未从根本上改变火灾的发展进程。燃烧几十天甚至数月后，仍是借助于降雨、雾、霜、低温等有利条件或石山、陡壁、湖泊等自然隔离，最终得到控制。我国1987年大兴安岭“5·6”森林大火及近年来发生的一些重大火灾的扑救胜利，除了数万军民夜以继日的艰苦奋战之外，自然力的作用也十分明显。以往的森林防火工作中，正是由于森林火灾的属性模糊，甚至过高的估计和评价人力在火灾发展和控制中的作用，才会导致“目标管理”和追求“无火灾”的误区。

森林火灾作为一种突发性很强的自然灾害，“防范胜于救灾”，做好预防工作十分重要。但多年来，在森林防火工作上普遍存在着“重扑救、轻预防”的现象，“扑火钱袋朝下，防火一毛不拔”。此种“预防”纯属消极、被动的预防，此种“扑救”纯属高耗低效型的扑救，在很大程度上制约着森林防火工作的深入和防灾减灾水平的提高。因此，在今后的防火工作中，必须要牢牢坚持“预防为主”的方针，在森林火灾预防上下大功夫，下苦功夫，尽力把火源堵在山门之外。也就是说把整个森林防火工作的重心放在预防上，尽力把人为火源管住、管好，一旦发生火灾，则立足于“打早、打小、打了”，确保不酿成大的火灾。